果真如王萱先前猜測的那樣，婦人把王萱帶到了柏廬書院附近，柏廬書院在潛山下，山下有大河奔流而過，也有一個不大不小的碼頭。因為這裏地勢比較低，所以多池塘，養了不少的荷花、鯉魚，專供京都所用，王萱先前出門看的那一眼，看到了大大小小的池塘，雖因是春天而光潔如鏡，但依稀看得到殘荷的枝梗，再加上遠處的山頭，很容易就判斷出這是潛山底下佃戶的房子。

裴稹從未和王萱解釋他為什麽出手相救，又是如何在短時間內猜出她的身份，布置好所有一切的，王萱心中隱約感覺到他不是一個普通人，甚至對他起了一絲防備之心。

三更已過，天將明了，裴稹帶著王萱走在小路上，不知要把她帶到哪裏去，在將要跨上官道的時候，裴稹對她說：“裴某男兒身，與你一道出現，恐怕你有十張嘴都解釋不清，前方便是官道，你自行去吧，我會在暗中跟著你，不用害怕。”

王萱深深地凝望著他那清亮的雙眸，那裏是她看不懂的情緒，正如其人一般，悄悄出現在暗夜之中，解了她的圍，又“前倨後恭”，逼得她下手傷人，這個謎一般的男子，乘著最後照耀在大地上的清冷月色，瀟灑離去，連背影都瞬而不見。

王萱朝裴稹離去的方向行了一禮，轉身走向官道，不過兩刻鐘之後，她就到了一間茶棚，茶棚小二早起劈柴燒水，正在攤前忙碌，他早被拿著王萱畫像的官爺詢問過，一見到衣衫完好、全須全尾的王萱，驚喜地大叫起來：“可是王氏貴女？”

“正是，請君助我一臂之力，到京兆尹府報信，家中必有酬勞。”

“沒想到像您這樣的嬌嬌女，都能在綁匪手中全身而退，小的佩服！您稍坐片刻，我立刻向驛丞借馬，前去京兆尹府報信。只是，您為何會在此地？”

小二熱情洋溢，也學著咬文嚼字，好配得上王萱的身份地位，這事是他做慣了的，倒也不難，他將板凳擦了又擦，才迎著王萱讓她坐下。

王萱笑而不語，小二常年擺攤賣茶水，最會審時度勢，見機行事，知道自己逾越，便閉嘴不問了，跑到遠處的驛站借了馬匹，或許是怕王萱自己走了他領不到賞錢，他還叫來了老驛丞陪著王萱。

王萱在茶棚裏坐了一個時辰，老驛丞知道她身份高貴，便陪著說些玩笑話逗她開心，王萱也不矜傲，應和著回了兩句。忽而聽得門外一陣激烈的馬蹄聲由遠及近，門口的草簾一陣晃動，闖進來一個藍衣青年。

“皎皎！”

“兄長，我沒事。”

王蒓拉起王萱，上下打量了一番，發現她除了衣衫有些褶皺之外並無異常，眉頭舒展開來：“有什麽話回去再說，走，我帶你回家。”

王萱回頭看了一眼老驛丞，王蒓意會，讓手下的人重重酬謝了茶攤小二和老驛丞。回到家中，王朗和王恪早告假在家等她，王萱沐浴更衣後，被叫到了王朗的書房。

王萱把事情經過原原本本地說了一遍，就連救了她的裴稹，她都把對方的行為舉止詳細描述了出來，絲毫沒有小兒女的羞怯之態，王朗神態自若，王恪隱含擔憂，只有王蒓聽了她說裴稹對她有輕薄之處的時候挑高了眉頭，重重地把茶盞放在了桌子上。

“那婦人顯然是被人脅迫，但這樣的人往往無根無底，最好隱藏幕後黑手的身份，若要再查，想必極難。這個人倒也奇怪，好似只想毀了我的名聲，對我倒是不錯。”

“想必是為了進宮一事，若你真的流落在外一夜，就算是與那婦人在一起，也是百口莫辯，此事就交給你兄長去查吧。倒是那個裴稹，此人來路不明，意圖不明，皎皎，你去畫一張畫像，把那婦人和裴稹的容貌繪下來，交給你兄長一並去查。”

王萱倒也沒有天真善良到讓兄長不去查辦那個婦人，畢竟這事已經威脅到她本人，這滿城風雨，也得有個叫它停下來的理由。王萱把婦人的外貌仔細描述了一遍，又提筆作畫，三兩下就畫出了婦人容貌的精髓，交與王蒓去調查。

“裴稹此人，來歷不明，言行舉止也輕薄，若此人挾恩求報，你一定要先告訴我，不得與他隨意接觸。”王蒓還不放心，出於少年人對同齡人的認知，又看了看他妹妹姝麗無雙的容顏，心裏已經把裴稹打成了輕浮浪蕩一派，十分警惕。

王朗撫著胡須，也點了點頭，十分嚴厲地對王恪說：“我只有你這一個不孝子，你又只有一雙兒女，眼見家中人丁稀少，你也該對兒女上上心！後宅之中沒有主事的婦人，全靠皎皎管著，像什麽話？她自幼體弱多病，合該精細地養著，你不肯續娶，又怠於給蒓兒相看人家，難不成要皎皎一輩子為了你的後宅勞心勞力？”

王萱和王蒓都尷尬不已，大概是覺察到在孫子孫女面前訓子很不給王恪面子，王朗喝了兩口茶平覆下來，接著又說：“市井中的那些風言風語，也該派人管管，雖然我們立身正，不懼他人詆毀，但皎皎是女兒家，出了這事恐怕於她的姻緣不利。”

不用王朗說，王恪和王蒓也知道名聲對女兒家的重要性。雖然時下和離、再嫁、招贅甚至是女戶都很常見，但閨閣女子的名聲卻是極為重要的。如果一個女子在閨中名聲不好，她就很難嫁到好人家裏去，嫁到婆家也會莫名矮上一頭，即使是公主和宗室女，都要小心行事，像前朝那樣隨意豢養面首的公主早已滅絕了。

一家人正說著話，樓書從外面進來，面上帶著喜色，一開口就向王朗道喜：“家主，外頭的流言一夜之間就變了風向，先前散播謠言的那些地痞無賴都銷聲匿跡了，取而代之的是‘王娘子智擒惡婦人，千金樓讖評世家女’，說我們家女郎用智計擒獲了那綁匪，繪聲繪色，猶如親眼所見，讓世人對女郎佩服不已，都在說王家女郎當得‘美人榜第一’，絕口不提前頭汙蔑我家女郎的話了。”

又說起千金樓評世家女的事，千金樓是南城大街上的一家酒樓，整個京都最好的說書人盡在其麾下，上至達官貴人，下至乞兒流氓，都喜歡在千金樓聽書聽曲兒。千金樓主人又好評論時事，將大端朝有名的才子名士都編上了一張榜，分什麽“才子榜”、“公子榜”、“名士榜”、“俠士榜”、“忠義榜”、“孝子榜”……

若是這樣倒也罷了，還有個“美人榜”，只是這張榜上大多是青樓魁首，去年評得第一美人的便是京都望月樓的司大家司月兒，她的舞步天下絕倫，傳承自前朝有名的梨園大家公孫十二娘，甫一登場，便艷驚四座，直至榜首，聽說無人能夠直視她的雙眸超過一刻鐘，那雙眼睛裏，仿佛有漫天的星輝，浩瀚的青空。

雖然世家貴女們集會時也時常談及這美人榜，但無人把它當做一回事，她們同榜上的那些女人是天生的敵人，且她們就算生得再美，舞蹈跳得再好，也不能像那些青樓女子般名動天下，就女人的小性子來講，世家貴女們對她們是又好奇又嫉恨。王萱雖然不常出去參加集會，但元稚是各家的座上賓，一來二去，她對這榜是熟得不能再熟了。

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